Лейла Касым родилась 27 декабря 1952 года в городе Ханакин в Южном Курдистане в скромной многодетной семье. У нее был брат Абдель Салам и сестра Сабиха. Ей с детства прививали любовь к родине и своему народу. Она получила начальное и среднее образование в своем родном городе Ханакине, в котором проживала вплоть до 1972 года. После этого она прошла обучение на факультете искусств в Багдадском университете и получила степень по социологии.
Лейла Касым обладала сильным характером и активно интересовалась политикой, культурой и социальными вопросами. Это позволило ей вступить в ряды Студенческого союза Курдистана. С начала 70-х годов иракский баасистский режим стал оказывать сильное влияние на регион Ханакин, участились этнические чистки курдского народа. Лейла была вынуждена укрыться со своей семьей в Багдаде, где она продолжала учиться.
Лейла начала свою политическую деятельность после знакомства в университете через одного знакомого из Ханакина с представителями Демократической партии Курдистана. Она хорошо проявила себя: была очень активна и целеустремленна, отличалась высокой самоотдачей. Лейла была одним из самых активных студентов университета.
Она выбрала путь борьбы.
По словам коллег, Лейла всегда отличалась своим невероятным патриотизмом и приверженностью идее курдского национализма. Она боролась не только за права курдов, но и, в частности, за права женщин.
11 марта 1970 года между иракским правительством и лидером национально-освободительного движения Мустафой Барзани было подписано соглашение, по которому иракское правительство впервые признало курдские права, предоставило курдам автономию в Ираке и позволило изучать курдский язык в учебных заведениях. К сожалению, действие соглашения продлилось недолго. Многие товарищи Лейлы были вынуждены покинуть Багдад и отправиться в различные города Курдистана и даже в горы. Тем не менее, Лейла отказалась последовать их примеру: она решила остаться в Багдаде, чтобы продолжить свою борьбу с диктаторским режимом. В это время Лейла попыталась восстановить связь со многими своими товарищами, чтобы реорганизовать организацию вне поля зрения служб безопасности.
Однако группа из-за утечек информации вела свою политическую деятельность недолго. В итоге власти арестовали четверых из них, включая ее жениха, Джавада аль-Хамаванди, который впоследствии был казнен.
В ночь на 24 апреля 1974 года Силы безопасности оцепили дом Лейлы, где она проживала со своей семьей, и взяли его штурмом. После ареста ее поместили в одиночную камеру и запретили посещения родственников. Баасиистское правительство прибегло к самым жестоким пыткам, в результате которых она потеряла правый глаз, а тело было изуродовано.
В ходе расследования Комиссия по расследованию обвинила ее во взрывах в кафе, клубах, кинотеатрах, а также в убийстве невинных людей в Ираке. На эти обвинения она ответила следующее: «Я не преступник, я борюсь за правое дело, за курдов, поэтому моя совесть чиста».
Лейла – невеста Курдистана
Во время первой встречи со своей матерью и сестрой Лейла попросила их принести ей курдский национальный костюм и ножницы. Она состригла прядь своих волос и отдала ее сестре, чтобы она стала свидетелем ее борьбы. Насчет одежды Лейла сказала: «Через несколько дней я стану невестой Курдистана, хочу предстать на свадьбе во всей красе».
12 мая 1974 года она была казнена без суда и следствия, менее чем через две недели после ее ареста. Лейла Касым была похоронена на кладбище Вади-эль-Салам в городе Наджаф, вдали от ее дома и семьи.
Женщины восхищаются ею
Гибель Лейлы Касым вдохновила сотни курдских девушек по всему Курдистану. Она стала путеводной звездой для всех женщин, символом их борьбы. Плакаты с ее изображением вывешены в курдских домах, учреждениях и институтах.
Женщины по всему Курдистану каждый год вспоминают о ней и ее удивительной жизни во время встреч, лекций и телевизионных шоу.