После недавнего ареста телеведущего Ислама Кашани и продления сроков тюремного заключения для журналистов Шервана Шервани и Гухдара Зебари Южный Курдистан вновь оказался в фокусе пристального внимания международной общественности.
Международные организации бьют тревогу, наблюдая за ухудшением ситуации со свободой прессы в Южном Курдистане (северном Ираке) после недавнего ареста Ислама Кашани и вынесения тюремных приговоров к дополнительным срокам, с которыми столкнулись Шерван Шервани и Гухдар Зебари, уже находившиеся в заключении.
В пятницу базирующийся в США Комитет по защите журналистов (КЗЖ) призвал к немедленному освобождению телеведущего Кашани, арестованного в четверг в Захо. Amnesty International также выступила со срочным призывом к освобождению Шервани и Зебари, которые были недавно приговорены к дополнительным срокам тюремного заключения. Они получили эти приговоры как раз в тот момент, когда должны были выйти на свободу.
В срочном обращении Amnesty International от 23 августа 2023 г. сказано, что Шервани и Зебари, отбывающим сроки с октября 2020 г., были предъявлены новые надуманные обвинения. Зебари, освобождение которого было запланировано на 16 августа, был проинформирован о том, что ему предъявлено очередное обвинение в совершении другого преступления, в тот же день. Шервани должен был выйти на свободу 9 сентября, но 20 июля получил дополнительные четыре года лишения свободы. Amnesty призвала немедленно освободить корреспондентов, заявив, что оба они отправились в тюрьму после «вопиюще несправедливого судебного процесса».
Кашани был арестован сотрудниками службы внутренней безопасности (асаиш) города Захо по обвинениям в связях с Рабочей партией Курдистана (РПК). Однако, отделение Союза журналистов Курдистана в Дохуке предположило, что для его ареста могли быть и другие причины, включая критику правительства. Эта позиция подтверждается сообщением о том, что «Кашани подверг критике предполагаемую коррупцию среди чиновников регионального правительства Курдистана и нецелевое расходование средств, предназначенных для выплат государственных зарплат, в своей новостной программе за день до ареста. Он также упомянул тяжелые условия жизни сотрудников местных сил безопасности».
Координатор программы КЗЖ по Ближнему Востоку и Северной Африке Шериф Мансур заявил: «Власти должны прекратить практику задержания и запугивания журналистов и позволить им свободно освещать вопросы, представляющие общественный интерес». Союз журналистов Курдистана также осудил арест телеведущего, заявив, что эта ситуация «создает ограничения для свободы слова».